Güney Afrika açıklarında yürütülen yeni bir bilimsel araştırma, doğal yaşam adına korkutucu bir tabloyu ortaya koydu. İklim değişikliği ve kontrolsüz balıkçılık faaliyetlerinin etkisiyle, son 10 yıl içinde yaklaşık 62 bin Afrika pengueninin açlık nedeniyle hayatını kaybettiği belirlendi. Ostrich dergisinde yayımlanan çalışma, penguen nüfusunun sadece sekiz yıl içinde bölgesel olarak yüzde 95 oranında azaldığını belgeledi. Exeter Üniversitesi Koruma Biyolojisi Uzmanı Richard Sherley, bu düşüşün sadece Güney Afrika ile sınırlı kalmadığını, türün dünya genelindeki nüfusunun son 30 yılda yüzde 80 oranında eridiğini vurguladı.
Araştırmaya göre, penguenlerin kitleler halinde ölümünün arkasında biyolojik döngüleri ile bozulan besin zinciri arasındaki dengesizlik yatıyor. Afrika penguenleri, her yıl yaklaşık 20 gün süren tüy dökme döneminde karada kalmak zorunda oldukları için avlanamıyorlar. Bu süreçte hayatta kalabilmeleri, öncesinde yeterli yağ rezervi depolamalarına bağlı. Ancak 2004 ile 2011 yılları arasında, penguenlerin temel besin kaynağı olan sardalya stoklarının zirve seviyesinin yüzde 25'ine kadar gerilemesi, bu canlıları savunmasız bıraktı. Sherley, karada toplu ölümler görülmese de, tüy değişimi sonrası denize dönen zayıf düşmüş penguenlerin açık denizde açlıktan öldüğünü belirtti.
İnsan faktörü ve 10 yıl içinde yok olma riski
Ekolojist Robert Crawford ve ekibinin bulgularına göre, sardalya stoklarındaki çöküşte insan kaynaklı faktörler başrol oynuyor. İklim değişikliğine bağlı sıcaklık ve tuzluluk değişimlerinin yanı sıra, ticari balıkçılık baskısı da krizi derinleştiriyor. Özellikle 2006 yılında sardalya avlanma oranının yüzde 80'lere çıkması, penguenlerin hayatta kalma şansını dramatik şekilde düşürdü.
Gelinen noktada Afrika penguenleri, 2024 itibarıyla 10 binin altında üreme çiftine sahip olması nedeniyle "kritik tehlike altındaki türler" kategorisinde yer alıyor. Uzmanlar, mevcut gidişatın durdurulamaması ve sardalya stoklarının korunamaması halinde, Afrika penguenlerinin önümüzdeki 10 yıl içinde tamamen yok olma riskiyle karşı karşıya olduğu uyarısında bulunuyor.
