Zafer Partisi Genel Başkanı Ümit Özdağ, Suriye'deki iç savaşın en tartışmalı figürlerinden biri olan Beşşar Esed hakkında skandal bir açıklamada bulundu. Özdağ, Esed'in iktidarını kaybetmesini eleştirerek, "Beşşar Esed gitti. 'Gitsin' diyordunuz. İyi mi oldu? Bence kötü oldu." ifadelerini kullandı. Bu açıklama, Özdağ'ın yıllarca halkına zulmeden bir liderin gidişine duyduğu üzüntüyü dile getirmesi olarak yorumlandı.
Özdağ'ın bu sözleri, kamuoyunda büyük tepki topladı ve sosyal medyada geniş yankı buldu. Eleştirmenler, Özdağ'ın açıklamalarının, Suriye'deki insani krizin ve Esed'in uyguladığı baskıcı politikaların göz ardı edilmesi anlamına geldiğini belirtti. Özellikle Esed'in, yıllarca süren iç savaşta milyonlarca insanın hayatını etkileyen zalim yönetiminin arka planda bırakılması, birçok kişi tarafından "Esed destekçiliği" olarak nitelendirildi.
Daha önce de yabancı düşmanlığı ve göçmen karşıtı söylemleriyle gündeme gelen Özdağ, bu açıklamasıyla kendi siyasi duruşunu sorgulatmaya başladı. Suriye'deki iç savaşın yaratmış olduğu mülteci krizinin Türkiye üzerindeki etkileri göz önüne alındığında, Özdağ'ın bu tür bir açıklama yapması, milli güvenlik açısından da tartışmalara yol açtı.