Modern Suudi Arabistan'ın kurucusu Kral Abdülaziz İbn Suud'un 1952 yılında getirdiği ve o tarihten bu yana ülkeyi alkol tüketimi konusunda tamamen kapalı tutan katı yasaklar, Veliaht Prens Muhammed bin Salman'ın Vizyon 2030 reformları çerçevesinde bir kez daha esneklik gösterdi.
Ocak 2024'te, sadece Müslüman olmayan yabancı diplomatlara hitap etmesi amacıyla Riyad'da ülkenin ilk ve tek resmi içki mağazası açılmıştı. Ancak son gelişmelere göre, bu mağazanın müşteri kitlesi genişletildi.
AFP'ye konuşan ve ülkede ikamet eden yabancı uyruklu "Premium Vize" sahipleri, mağazadan alkol satın alabildiklerini teyit etti. Yüksek maliyetli bu özel ikamet statüsüne sahip bir kişi, "Bunu deneyen arkadaşlarımdan duydum. İki gün önce gittim ve gerçekten işe yaradı," dedi. Aynı kişi, yasadışı karaborsadan alışveriş yapmaya kıyasla "fiyatların makul olduğunu ve sonunda alkol alabilmenin büyük bir tasarruf sağladığını" belirtti.
Premium vize satatüsü ve sessiz değişim
2019'da başlatılan Premium Vize statüsü, seçkin bir yabancı grubuna sunuluyor ve vizeyi almak için tek seferlik 800.000 riyal (yaklaşık 213.000 ABD Doları) gibi önemli bir ödeme yapılması dahil olmak üzere çeşitli gereklilikleri karşılama şartı aranıyor.
Suudi hükümetinin bu değişikliği resmi olarak duyurmamış olması, reformların hassasiyetini koruduğunu gösteriyor. Ancak bu adım, Birleşik Arap Emirlikleri ve Katar gibi bazı komşu Körfez ülkelerinin dahi uyguladığı sınırlı istisnaların ötesinde, Suudi Arabistan için tam yasağın daha da gevşetilmesi anlamına geliyor.
Tarihi yasak ve reform rüzgarları
Alkol yasağı, 1952 yılında dönemin İngiliz diplomat yardımcısı Cyril Ousman'ın ev sahipliği yaptığı bir partide Prens Mishari bin Abdulaziz Al Saud'un daha fazla içki servis edilmemesi üzerine diplomatı vurarak öldürmesiyle sonuçlanan trajik bir olay üzerine getirilmişti. Bu olayın ardından Kral Abdulaziz, ülkede alkolü tamamen yasaklama kararı almıştı. Önceden, alkol tüketenler para cezaları, hapis, halk önünde kırbaçlama ve yabancılar için sınır dışı edilme gibi ağır cezalarla karşılaşıyordu.
Veliaht Prens Muhammed bin Salman, 2018'de kadınların araba kullanma yasağını kaldırmak, sinemaların ve halka açık konserlerin yaygınlaşmasına izin vermek gibi bir dizi sosyal reformu kararlılıkla sürdürüyor. Alkol yasağının gevşetilmesi, liberalleşme çabalarının önemli bir parçası olarak görülse de, bu durumun tüketimi İslami öğretilerle yasaklanmış kabul eden muhafazakar Müslüman kesimi rahatsız etmesi bekleniyor.