Mayıs ayında seçildiğinden beri geleneksel Katolikleri etkileyen Papa 14. Leo, selefi Papa Francis’in uzak durduğu gelenekleri sahiplenmiş ve tartışmalı sosyal konulardan kaçınmıştı. Ancak Papa 14. Leo, ABD Başkanı Donald Trump’ın sert göçmen politikalarını eleştirince muhafazakârlarla arasındaki balayı sona erdi. “Kürtaj karşıtı olduğunu söyleyip ABD’de göçmenlere insanlık dışı muameleyi savunan biri, gerçekten yaşam yanlısı mı?” diyen Papa 14. Leo, ABD’nin ilk papası olarak dikkat çekti.
Papa 14. Leo’nun bu çıkışı, daha önce kendisini öven bazı muhafazakâr çevrelerde şaşkınlık yarattı. Eski Teksas Piskoposu Joseph Strickland, Papa’nın açıklamalarının “insan hayatının kutsallığı ve Kilise’nin öğretilerinin ahlaki netliği” konusunda kafa karışıklığı yarattığını savundu. Trump yönetimi ise Leo’nun göçmenlere yönelik “insanlık dışı muamele” eleştirisini reddetti.
Vatikan yetkilileri, Papa 14. Leo’nun göçmenlerin durumuna özel önem verdiğini ve eleştirilerden etkilenmeyeceğini belirtiyor. Papa 14. Leo, göreve başlama ayininde küresel Katolik Kilisesi’nde birliği sağlama hedefini vurgulamıştı. Ancak biyografi yazarı Elise Allen’a göre, Papa 14. Leo zaman zaman Amerikan muhafazakârlarını rahatsız edecek açıklamalar yapmaktan çekinmeyecek.
Papa 14. Leo, geleneksel kırmızı papalık cübbesiyle ilk halka açık görünümünde muhafazakârların takdirini kazanmıştı. Ancak LGBT Katoliklere hizmet eden bir rahibi kabul etmesi ve Trump’ın göçmen politikalarını eleştirmesi, Leo’nun sadece muhafazakârların gündemini benimsemeyeceğini gösterdi. Uzmanlar, Leo’nun Francis’ten farklı bir lider olsa da, her ikisinin de gelenekten ve merkezden yana olduğunu vurguluyor.