Avustralya’nın Western Australia eyaletindeki Wharton Plajı’nda 9 Ekim’de yapılan keşif, tarihi bir anı gün yüzüne çıkardı. Brown ailesi, sahil temizliği sırasında Schweppes markalı kalın camdan yapılmış 100 yıllık bir şişe buldu.
1916 tarihli deniz yolculuğu mektupları
Şişenin içinde kurşun kalemle yazılmış iki mektup vardı. Mektuplar, Avustralya’dan ayrıldıktan sadece birkaç gün sonra, Fransa’daki cephelere doğru yola çıkan HMAT A70 Ballarat adlı gemide bulunan 27 yaşındaki Er Malcolm Neville ve 37 yaşındaki Er William Harley tarafından 15 Ağustos 1916 tarihinde yazılmıştı. Gemi, Avrupa’daki Batı Cephesi’nde savaşan 48. Avustralya Piyade Taburu’na takviye götürüyordu.
Er Neville, annesi Robertina Neville’e yazdığı mektupta, "Gerçekten iyi vakit geçiriyoruz. Yemekler güzel, bir öğün dışında, onu da denize gömdük," diye yazdı. "Gemi sallanıyor ama biz çok mutluyuz," ifadelerini kullandı.
Askerlerin trajik sonu
Mektubu yazan Malcolm Neville, bir yıl sonra çatışmalarda hayatını kaybetti. William Harley ise iki kez yaralandı ancak savaştan sağ çıktı. Harley, 1934’te ailesinin "siperlerde maruz kaldığı Alman gazı" nedeniyle kansere yakalandığını söylediği hastalıktan öldü.
Ailelerde duygusal buluşma
Deb Brown, şişenin büyük olasılıkla denizde değil, uzun süre sahil kumullarında gömülü kaldığını düşünüyor. Yazılar hâlâ okunabildiği için aile, her iki askerin akrabalarına ulaştı.
Harley’nin torunu Ann Turner, buluşu "mucize" olarak niteledi: “Gerçekten inanılmaz. Büyükbabamızın mezardan bize seslendiğini hissediyoruz.” Neville’in büyük yeğeni Herbie Neville ise, “Ailemizi bir araya getiren inanılmaz bir keşif. Savaşa mutlu gittiğini söylüyor ama sonu çok trajik. Ne büyük bir adamdı” dedi.
